Επιμέλεια: Νότης Χάλαρης
Από την ανεργία που παραλίγο να του βάλει τέλος στα όνειρα, σε μία από τις πιο πετυχημένες μεταγραφές της Τσέλσι. Ο Εντουάρντ Μεντί ακολουθεί τα βήματα του Πετρ Τσεχ, βάζει στον πάγκο τον Κέπα των 80 εκατ. ευρώ και λυτρώνεται μέσα από τις επιλογές του…
«Φτάνει κάποιος σε ένα σημείο που θα πρέπει να σκεφτεί κάτι διαφορετικό για τον επαγγελματικό προσανατολισμό του», ήταν τα λόγια ενός υπαλλήλου στο γραφείο ευρέσεως εργασίας στη Χάβρη προς έναν ψηλό νεαρό. Μετά από πέντε χρόνια, ο ίδιος άνθρωπος που άκουγε αυτή την συμβουλή, γράφει ιστορία στον ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο.
Ο Εντουάρντ Μεντί ήταν ο εκλεκτός του Φρανκ Λάμπαρντ και εκείνος τον δικαίωσε με τον καλύτερο τρόπο. Η ανεργία δεν μπήκε εμπόδιο στο όνειρο του Αφρικανού τερματοφύλακα και εκείνος αξιοποίησε την κάθε ευκαιρία που το δόθηκε για να φτάσει στο σημείο να στέλνει… δανεικό τον Κέπα των 80 εκατ. ευρώ. Η Τσέλσι βρήκε τον πορτιέρο της…
Οι πολλές αλλαγές ομάδων και η απότομη προσγείωση…
Ο Εντουάρντ Μεντί γεννήθηκε την πρώτη μέρα του Μαρτίου το 1995, στο Μοντιβελιέ της Γαλλίας. Οι γονείς ήταν μετανάστες από την Αφρική, με τον πατέρα του να κατάγεται από την Γουινέα-Μπισάου και η μητέρα του από την Σενεγάλη. Μάλιστα, λόγω της δεύτερης, επέλεξε να αγωνιστεί με το εθνόσημο της χώρας. Στα επτά του χρόνια έκανε τα πρώτα του ποδοσφαιρικά βήματα στις ακαδημίες της Χάβρης και μέχρι το 2011, αγωνιζόταν με τις ομάδες της περιοχής.
Είχε αλλάξει συνολικά τρεις με τέσσερις ομάδες ενώ δεν άργησε να μπει και στα ανδρικά τμήματα λόγω της σωματοδομής του. Σε ηλικία 19 ετών παίρνει μεταγραφή στη Σερμπούρ. Έμεινε εκεί για τρία χρόνια, όμως το γεγονός ότι η ομάδα έπαιζε στις χαμηλές κατηγορίες, δεν επέτρεπε στον νεαρό να καθιερωθεί στο άθλημα, λόγω των οικονομικών δεδομένων. Τελικά, το 2014 αποδεσμεύεται και ξεκινάει να ψάχνει για δουλειά.
Ο εφιάλτης της ανεργίας έγινε… παράδεισος στη Μασσαλία!
Ο, τότε 22χρονος, Μεντί έψαχνε απεγνωσμένα για δουλειά. Το ποδόσφαιρο είχε μπει σε δεύτερη μοίρα, καθώς η γυναίκα του ήταν έγκυος και ο ίδιος είχε αρχίσει να το βγάζει από το μυαλό του. Έστειλε αρκετά βιογραφικά, μίλησε με πολλούς εργοδότες αλλά χωρίς επιτυχία. Η λύση, όμως, ήρθε μέσω της τελευταίας του ομάδας. Στη Σερμπούρ, ο νεαρός άσος είχε κρατήσει τις φιλίες που είχε με σχεδόν όλους όσους συνεργάστηκε και ένας πρώην συμπαίκτης του, ο Τεντ Λαβί, τον προτείνει στην Μαρσέιγ.
Στην ομάδα της Μασσαλίας μίλησε με τους υπεύθυνους, έκανε δοκιμαστικά και αποφασίστηκε να ενσωματωθεί στην πρώτη ομάδα του συλλόγου ως τέταρτος τερματοφύλακας. Παράλληλα, έπαιζε και με την δεύτερη ομάδα στην τέταρτη κατηγορία της χώρας ώστε να αποκτήσει ρυθμό ενώ είχε υπογράψει μονοετές ερασιτεχνικό συμβόλαιο. Σε κάθε αγώνα ήταν όλο και καλύτερο και έκανε την ομάδα να εντυπωσιαστεί και να του προσφέρει νέο διετές συμβόλαιο στο τέλος της χρονιάς.
Το ρίσκο…
Ο «Εντού» μίλησε με τους ανθρώπους της Μαρσέιγ για την πρόταση, ωστόσο ο ίδιος δεν ήθελε απλά να πληρώνεται αλλά να… παίζει. Γνώριζε ότι η ηλικία του (24 στα 25) δεν του επέτρεπε να περιμένει την ευκαιρία του στην ομάδα της Μασσαλίας. Η απόφαση του ήταν να απορρίψει την πρόταση, διατηρώντας τον σεβασμό του συλλόγου. Ήξερε ότι πρόκειται για ένα τεράστιο ρίσκο που έπρεπε να παρθεί.
Η συνέχεια θα ήταν πολύ δύσκολη, αν δεν τον βοηθούσε ο φίλος του και ατζέντης, Ντομινίκ Μπερνάτοβιτς, ο οποίος τον είχε δεχθεί στην Μαρσέιγ. Η εμπιστοσύνη των ομάδων της δεύτερης κατηγορίας, στις χαμηλότερες, έδωσε στον Μεντί αρκετές προτάσεις, με αυτή της Ρεμς να τον πείθει. Αυτό που του πρόσφερε, ήταν αυτό που έψαχνε. Χρόνο συμμετοχής.
Η ραγδαία εξέλιξη και η Ρεν!
Μέσα σε τρία χρόνια, ο Μεντί όχι απλά προσαρμόστηκε αλλά καθιερώθηκε στο βασικό σχήμα. Μπορεί την πρώτη του χρονιά να έπαιξε λίγο, όμως στην δεύτερη σεζόν, την ολοκλήρωσε με 34 συμμετοχές στο πρωτάθλημα. Δεν ήταν μόνο εντυπωσιακός αλλά οδήγησε την ομάδα του και στην πρώτη κατηγορία της χώρας με 18 ανέπαφες εστίες. Δεν ήταν λίγα τα μάτια που περίμεναν να δουν τι μπορεί να προσφέρει στα «μεγάλα» σαλόνια και ο ίδιος γνώριζε ότι αυτή θα ήταν η μοναδική του ευκαιρία.
Για ακόμη μία φορά, έπιασε την ευκαιρία από τα «μαλλιά». Σε σύνολο 38 αγώνων δέχτηκε 42 γκολ και κράτησε 14 φορές την εστία του ανέπαφη μπροστά σε κορυφαίους επιθετικούς και ομάδες. Η Ρεν πείστηκε και δεν το σκέφτηκε καθόλου να βγάλει από τα ταμεία της το ποσό των 7,6 εκατ. ευρώ. Η επιβεβαίωση ήρθε σχεδόν αμέσως. Μία ακόμα γεμάτη σεζόν με 34 συμμετοχές, έκανε τους μεγάλους της Ευρώπης να κοιτάξουν έντονα την περίπτωσή του.
Ο Κέπα τον έφερε και ο Μεντί τον… διώχνει
Την ώρα που ο Μεντί πανηγύριζε την άνοδο στην Ligue 1 με τη Ρεμς, στην Αγγλία, η Τσέλσι αφαιρούσε από τα ταμεία της, το ποσό των 80 εκατ. ευρώ για την μεταγραφή του Κέπα Αριθαμπαλάγκα. Ο Ισπανός πορτιέρο φαινόταν ως ο εκλεκτός για την αντικατάσταση του Πετρ Τσεχ και ιδανικός για το παρόν και το μέλλον του συλλόγου. Τελικά, οι εμφανίσεις του έδειξαν το ακριβώς αντίθετο και ο Φρανκ Λάμπαρντ έφτασε σε σημείο να χρησιμοποιεί τον… Καμπαγιέρο ως βασικό.
Η απώλεια εμπιστοσύνης, άνοιξε την «πόρτα» στον Μεντί. Το καλοκαίρι που μας πέρασε, οι «μπλε» είχαν δημιουργήσει μία λίστα με τερματοφύλακες που θα μπορούσαν να «ξυπνήσουν» τον Ισπανό τερματοφύλακα. Μετά τις δαπανηρές μεταγραφές των Βέρνερ και Χάβερτς, η επιλογή του Σενεγαλέζου άσου ήταν η κατάλληλη. Με 24 εκατ. ευρώ, ο αγγλικός σύλλογος παίρνει το «ΟΚ» της Ρεν και ο ίδιος ετοιμάζεται να ζήσει το όνειρο της Premier League. Η άφιξή του, ήταν το ξεκίνημα της αντίστροφης μέτρησης για τον Κέπα Αριθαμπαλάγκα. Ο διεθνής άσος τον στέλνει για τα καλά εκτός Τσέλσι και παίρνει αμέσως τα γάντια του βασικού σπίτι του.
Η επιλογή του Τσεχ αρχίζει να του… μοιάζει
Ο Πετρ Τσεχ αποτέλεσε έναν από τους κορυφαίους τερματοφύλακες στην ιστορία της Τσέλσι με 494 συμμετοχές σε όλες τις διοργανώσεις και πλέον, έχει το δικό του πόστο μέσα στον σύλλογο. Ο παλαίμαχος Τσέχος ήταν εκείνος που ξεχώρισε τον νεαρό τερματοφύλακα και ζήτησε επίμονα από την διοίκηση να προχωρήσει στην μεταγραφή του. Μάλιστα, μαζί με τον σκάουτερ τερματοφυλάκων Λολισό, συμφώνησαν πως μπορεί να γίνει ο νέος ηγέτης της ομάδας, αφού είχε οδηγήσει μία ομάδα σε άνοδο (Ρεμς) και άλλη μία στους ομίλους του Champions League (Ρεν).
Η ολοκλήρωση της μεταγραφής, ήταν το πρώτο κοινό που απέκτησε ο 28χρονος πορτιέρο με τον Τσεχ. Τον Ιούλιο του 2004, ο Τσέχος είχε κάνει ακριβώς το ίδιο δρομολόγιο, ωστόσο ήταν σε ηλικία 22 ετών και όχι 28. Τελικά, αυτό είχε μικρή σημασία, καθώς στα στατιστικά δεν είχαν καμία διαφορά. Πριν το ματς της Τσέλσι κόντρα στη Λιντς για την 11η αγωνιστική της Premier League, ο Μεντί μετρούσε 12 συμμετοχές με τρία γκολ παθητικό και εννιά παιχνίδι χωρίς να παραβιαστεί η εστία του. Όσες ακριβώς μετρούσε και ο «θρύλος» των μπλε. Φυσικά, αυτή η ένωση υπάρχει και προσωπικό επίπεδο, αφού ο Τσεχ έχει εξελιχθεί σε προπονητής του Εντουάρντ και τον βοηθάει συνεχώς στις προπονήσεις.
Όσο για το ποια θα ήταν η εναλλακτική διαδρομή αν δεν συνέχιζε στο ποδόσφαιρο; Θα εργαζόταν σε ένα μαγαζί με ρούχα ενός φίλου του. Για αυτό, στο τέλος της μέρας, αυτός ο ποδοσφαιριστής κλείνει τα μάτια και προσπαθεί να αντιληφθεί τι έχει συμβεί σε αυτά τα πέντε χρόνια. Θέλει να καταλάβει πως έφτασε από το ερωτηματολόγιο εργασίας στην απόλυτη καταξίωση της Premier League. Ο Εντουάρντ Μεντί κρατάει το «μηδέν» για να μην επιστρέψει σε αυτό…
